¿Sabías que el material genético del espermatozoide se encuentra de 5 a 10 veces más compactado que el de cualquier otra célula del cuerpo? ¿Por qué crees que este dato tiene relevancia en la reproducción? Te invito a leer esta nota y responder el interrogante.
¿Cuál es la función del espermatozoide?
La función de la gameta masculina, el espermatozoide, es transportar el material genético paterno y fusionarse con el ovocito. El proceso por el cual se producen los espermatozoides se denomina espermatogénesis. La espermatogénesis comprende una serie de fenómenos complejos y singulares. Comienza poco antes de la pubertad bajo la influencia de concentraciones cada vez mayores de gonadotrofinas hipofisarias y continúa durante toda la vida, teniendo una duración de alrededor de 74 días en los seres humanos.
Durante la espermatogénesis, el espermatozoide en desarrollo (cuya forma es más bien redonda) sufre una gran variedad de cambios. Uno de ellos es la reducción progresiva del tamaño del núcleo y la considerable condensación de su material genético.
¿Qué es un espermatozoide?
El espermatozoide es la célula reproductiva masculina especializada en transportar el material genético paterno para la fertilización del óvulo. Esta gameta única desempeña un papel fundamental en el proceso de reproducción, contribuyendo a la creación de un nuevo ser vivo. Descubierto por Anton van Leeuwenhoek en 1677, el espermatozoide es una célula alargada con una estructura distintiva que comprende una cabeza, un cuello y una cola. Con una longitud total de aproximadamente 50-60 micras, el espermatozoide exhibe una complejidad asombrosa en su función y forma.
¿Cuáles son las partes que componen un espermatozoide?
El proceso de generación de espermatozoides en el testículo se denomina espermatogénesis, que en el humano tiene una duración aproximada de 74 días desde la espermatogonia hasta la formación del espermatozoide maduro, agregándole 12 días más para su tránsito por el epidídimo y así su completa maduración.
Uno de los últimos eventos de la espermatogénesis es el proceso de diferenciación de las espermátidas redondas hacia los espermatozoides maduros denominado espermiogénesis. En este proceso ocurren una serie de eventos que implican la conformación final del espermatozoide maduro, siendo ellos el desarrollo del acrosoma, la elongación del núcleo espermático (antes siendo redondo), la condensación del material genético, la formación del flagelo, la migración de las mitocondrias y la reducción del citoplasma.
Por lo tanto, los fenómenos de la espermatogénesis dan origen a una célula de estructura singular. A continuación, detallaremos cada una de sus partes:
- Cabeza:
- Cuello:
- Flagelo o cola:
La cabeza del espermatozoide, de forma ovalada y tamaño entre 5 y 8 micras, es crucial para la fertilización. Sus componentes principales son: el acrosoma que se desarrolla a partir de la vesícula proacrosomal que se posiciona en la región cefálica del núcleo de la espermátida y se extiende hasta ocupar las 2/3 partes del núcleo del espermatozoide maduro. Contiene enzimas proteolíticas que sirven fundamentalmente para que el espermatozoide pueda penetrar la zona pelúcida del óvulo. El núcleo, que alberga los 23 cromosomas portadores de la mitad de la información genética del futuro embrión. La cromatina dentro del núcleo está altamente empaquetada para que sufra menos daño. Y la membrana plasmática, que rodea al acrosoma y al núcleo, protegiéndolos del resto del cuerpo del espermatozoide. Contiene una pequeña cantidad de citoplasma (en su proceso de maduración el exceso del citoplasma es eliminado) con altos niveles de ácidos grasos polinsaturados.
El cuello o pieza intermedia que mide entre 6 y 12 micras, siendo un poco más larga que la cabeza sin rebordes ni engrosamientos ni restos citoplasmáticos. Alberga principalmente a las mitocondrias, responsables de proporcionar la energía necesaria para el movimiento flagelar, permitiendo el avance del espermatozoide por el tracto reproductor femenino.
El flagelo o cola del espermatozoide, es una estructura larga fundamental para la movilidad espermática. En su forma normal no tiene restos citoplasmáticos ni quebraduras y tiene una longitud de aproximadamente 50 µm, permitiendo una velocidad de nado de alrededor de 3 milímetros por minuto. Cualquier alteración en la cola que obstaculice el movimiento progresivo puede resultar en infertilidad masculina.
Durante la espermatogénesis además, sucede un proceso muy importante: La remodelación de la cromatina. La cromatina es la forma en la que se presenta el ADN en el núcleo celular. Dicho proceso debe llevarse a cabo adecuadamente, a modo de garantizar:
- 1) la protección del ADN durante el largo viaje que tiene el espermatozoide hasta encontrar al ovocito.
- 2) la descondensación apropiada para formar el pronúcleo masculino luego de la fertilización.
Todos los eventos que ocurren durante la espermatogénesis dan origen a una célula altamente diferenciada y con características únicas, que tiene como función principal trasladar el ADN paterno hacia el ovocito para fusionarse con el material genético femenino y generar un individuo genéticamente diferente a sus progenitores.
Es por ello que el estudio de esta célula, es importante para el diagnóstico de posibles alteraciones a nivel de la espermatogénesis y su tratamiento.